Maria Sibylla Merian (1647-1717) y “las bestias del diablo”

En este panorama tan desolador, nace en Fráncfort, dentro de una familia de origen suizo, una mujer que cambiaría la manera de mirar a estos pequeños animales. A Maria Sibylla Merian se la considera precursora de la entomología. ¡Y tan precursora! Su curiosidad empezó siendo bien joven, a los 13 años. Con esa tierna edad ya pintaba insectos y plantas que previamente ella misma había capturado. Uno de sus mayores intereses versaba sobre la metamorfosis de los insectos, hecho que le llevó a contradecir aquellas ideas tan negativas y arraigadas desde lejos sobre ellos. ¿Cómo un proceso tan hermoso puede surgir de seres originados de la putrefacción?

Así que en sus investigaciones dio un paso más allá: no solo dibujó a los insectos sino también los estadios de su transformación y las plantas de las que se alimentan. Este modo de ilustrar la naturaleza le sirvió para ser reconocida y diferenciada en su arte.

El viaje que emprendió junto a su hija a Surinam en 1699 para llevar a cabo el estudio de la flora y la fauna tropical del lugar, le granjeó tanto amistades y reconocimientos (la especie de mariposa Catasticta Sibyllae, lepidotera de Panamá, lleva su nombre), como enemistades y habladurías ya que se animó a emprender un viaje fuera del circuito habitual de las colonias.

Por desgracia, en 1701 debió volver a casa debido al contagio de la malaria. Sin embargo, su estancia es Surinam dio lugar a la publicación de su obra más importante: Metamorfosis de los insectos de Surinam (1705).

Sus aportaciones a la entomología fueron muchas como la clasificación, aún utilizada actualmente, de las mariposas en nocturnas (lechuzas) y diurnas (capillas).

Su haber bibliográfico cuenta con tres obras como son Nuevo libro de flores, que consta de tres volúmenes (1675, 1677); La oruga, maravillosa transformación y extraña alimentación floral (1679) y Metamorfosis de los insectos de Surinam (1705)

Como en el caso de otras mujeres científicas a lo largo de la historia, su trabajo fue silenciado y olvidado, redescubriéndose a finales del siglo XIX, momento es que se comenzó a restaurar y a valorarse como merece.

Sus dibujos son considerados verdaderas obras de arte, buscadas continuamente por coleccionistas y amantes del arte y la ciencia.

En Simurg, el portal de fondos digitalizados del CSIC, tenemos la suerte de contar con una buena representación de esta minuciosa investigación de Maria Sibylla y su perfecta alineación con el precioso arte de la ilustración.

Estos documentos se encuentran custodiados en el Archivo del Museo Nacional de Ciencias Naturales y pertenecen a colecciones como las recabadas por el naturalista Johannes Le Francq Van Berkheij.

A través del portal, las ilustraciones se encuentran en acceso abierto, por lo que es posible que los usuarios y usuarias se deleiten y observen cada uno de los detalles del trabajo de esta extraordinaria figura femenina tan importante para el progreso científico.

Merian luchó contra el estigma que soportaban desde siglos los insectos, con nuestra breve semblanza luchamos por que no se pierda su labor en pro del conocimiento.